Telefónica y PUMA mantienen un pulso que se prolonga ya durante 12 días

Vela

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Neal McDonald, jefe de guardia de Team Telefónica, es uno de los regatistas más experimentados de esta Volvo Ocean Race 2011-12. Compite en su quinta edición, así que se puede decir que la suya es una voz autorizada. “Es impresionante la igualdad de prestaciones entre ambos. Si va a ser así durante toda la vuelta al mundo, vamos a tener una regata realmente única”, reflexiona el británico.

Hermanos, no gemelos
Aunque nacidos de “padre” común, el diseñador argentino Juan Kouyoumdjian, PUMA y Telefónica han sido considerablemente personalizados por sus equipos, dirigidos por el español Iker Martínez y el estadounidense Ken Read. El PUMA fue construido por New England Boatworks en Portsmouth, Rhode Island (Estados Unidos); el Telefónica, por King Marine en Alginet, Valencia. Sorprende que, tras preparaciones tan dispares, con programas de velas diferentes y tripulaciones tan distintas, continúen literalmente pegados tras 12 días de competición ininterrumpida.

“Es realmente extraño tener a otro barco tan cerca durante tanto tiempo”, destaca McDonald. “Hemos permanecido a la vista alrededor del 70 por ciento del tiempo desde que salimos al Atlántico”. Eso ocurría a última hora del pasado domingo, 6 de noviembre.

“Creo que eso nos ayuda a navegar más rápido. Somos muy conscientes de cada variación del trimado, porque enseguida comprobamos si es bueno o malo. También nos ha ayudado a conocer mejor el barco; probablemente incluso les ha servido a ellos. Tener al PUMA tan cerca sin duda nos ha ayudado a optimizar nuestro barco”.

Ambos equipos han disfrutado de un suave pasaje por los Doldrums, pero en palabras de McDonald, las tripulaciones no tendrán tiempo de volver a relajarse. “Ha sido un paso bastante tranquilo de momento, pero no podemos bajar la guardia. Estamos rodeados de nubes que pueden ponerse en nuestra contra, y eso nos causa intranquilidad, especialmente a patrones y navegantes”.  

“Cuando estás en un lugar como este, la estrategia se vuelve más localizada. Una sola nube puede provocar enormes ganancias o pérdidas. Intentas evitar las malas y aprovechar las buenas. Si estás en el lado equivocado de una nube, puedes quedarte sin viento, pero si estás en el correcto, avanzarás mucho”.

Media etapa por delante
En palabras del patrón del Telefónica, Iker Martínez, los Doldrums se han encontrado esta vez entre el paralelo 6º norte y el 3º norte. Pasado “el sitio de la paciencia”, como lo llama el vasco, el próximo punto de referencia es la isla brasileña de Fernando de Noronha, que la flota tendrá que dejar por babor. Según Iker a partir de ahí “puede ser que tengamos que hacer una ruta bastante larga para llegar a Sudáfrica, bajando muy al sur antes de poder empezar a rodear el anticiclón de Santa Helena y ganar este hacia Ciudad del Cabo. Tiene toda la pinta de que estaremos peleando con PUMA muy de cerca, ya que los barcos parecen tener velocidades muy parejas y ninguno afloja por ninguna razón”.

Desde Fernando de Noronha todavía faltarán alrededor de 3.300 millas náuticas a destino. Un escenario enorme en el que tradicionalmente se alcanza el ritmo más alto, y donde la flota podrá demostrar su velocidad punta. ¿Seguirá el duelo entre PUMA y Telefónica? ¿Se les unirán CAMPER y Groupama? ¿Logrará alguno batir el récord de distancia recorrida en 24 horas por un monocasco (596,6 millas náuticas) que estableció Ericsson 4 en esas mismas aguas el 29 de octubre de 2008? Según Gonzalo Infante, responsable de meteorología de la Volvo Ocean Race, podrán darse las condiciones, aunque para ello habrá que esperar una semana...