El Vestas 11th Hour Racing es el primer líder de la VOR

Tras la Etapa 1 - Vela

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El Vestas 11th Hour Racing se ha convertido en el primer líder de la Volvo Ocean Race tras imponerse en la meta situada en el Tajo lisboeta y completar así la Etapa 1, de 1.650 millas náuticas que arrancaron desde Alicante.

La victoria fue un logro tremendo para el patrón estadounidense Charlie Enright y su equipo, que obtuvieron 8 puntos por su esfuerzo (incluido un "bonus" de un punto por ganar la etapa).

No fue fácil. El viento cayó notablemente en el acercamiento final, y una ventaja que durante la mañana era de 34 millas náuticas sobre el MAPFRE, pronto se redujo a 10 millas. La línea de meta estaba a la vista, pero la corriente en el río empujaba al barco hacia mar abierto en algunos momentos, hasta tal punto que el equipo consideró tirar el ancla.

Pero la tripulación del barco Vestas mantuvo sus nervios, maniobrando continuamente, zigzagueando hacia la línea de llegada, ciñendo sin parar hasta amarrar la victoria sobre el MAPFRE, que a su vez comenzaba a ralentizarse, aún a unos 9 millas de distancia.

"Todavía tenemos un largo camino por recorrer, pero esta ha sido una buena forma de comenzar", dijo el patrón Charlie Enright. "SiFi (el navegante Simon Fisher) hizo un gran trabajo. No cometió ningún error ... ¡Pero cada mínimo avance fue desgarrador, especialmente cuando estás atrapado en un río yendo hacia atrás!

"Pero estamos muy orgulloso de no tener grandes altibajos y creo que lo ejecutamos en esta etapa ... Se trata de tener confianza en nosotros mismos y comprometernos con el proceso y ahora estamos empezando a ver los resultados".

Los ganadores no fueron el único equipo que tuvo una experiencia insoportable en las últimas millas. Cuando el MAPFRE se encontraba a 1.5 millas de la línea de meta, también se quedaron sin viento y vieron cómo el Dongfeng Race Team entraba en el río detrás de ellos. 

Pero como hizo Vestas antes que ellos, la tripulación del MAPFRE aprovechó al milímetro las mínimas rachas de viento que encontró para terminar 15 minutos por delante del equipo chino.

"Estoy muy contento con el resultado. Es un comienzo sólido, exactamente lo que queríamos. Estamos muy contentos", dijo Xabi Fernández, el patrón del MAPFRE inmediatamente después de terminar. "Tenemos que decir que el Vestas lo hizo muy bien desde el principio y no volvimos a verlos".

La experiencia y las ganas de la tripulación del MAPFRE alcanzaron su máxima expresión con los vientos de más de 30 nudos que sacaron del Mediterráneo a la flota en la segunda noche. Fernández y su equipo realizaron más maniobras que el resto de la flota para mantenerse en una banda estrecha de fuertes vientos y emergieron  en un segundo puesto al que nunca renunciarían.

VOLVO OCEAN RACE